広島レモン

広島の食べ物のイメージと聞けば、大抵の方が「お好み焼き」「牡蠣」「あなご飯」を、イメージする方が多いのではないでしょうか？実は広島は、日本一の「レモン」の産地でもあるんです。意外でしたか？その「広島レモン」についてご紹介します。日本のレモンの食料自給率は1割を越えるかそれに満たないほどで、国内に流通しているレモンの殆どが外国産です。自給率が上がらない理由にはいくつかありますが、一つには国内では、レモンが栽培できる気候条件にあう場所は限られていることです。ただ外国産レモンは輸送に時間がかかることから、未成熟のまま防カビ剤や防腐剤が使われた状態で船積みされるのに対し、国産レモンはその薬剤は使用せず、完熟した新鮮なものを市場に出せるという大きな強みです。近年、食の安全が注目されていったことにより、需要が高まっています。その中で広島レモンは、栽培面積・生産量共に日本一であり、現在流通する国産レモンの半数以上を占めています。減農薬あるいは無農薬で栽培され、防腐剤やワックスは使用していないため、安全に皮ごと食べられます。季節関係なく一年中、生のレモンを食べられる体制を確立しています。食の安全性からその存在が見直され、2000年代に入り『地域ブランド化』6次産業化に向けて、産官民連携で積極的に栽培普及および広報活動を行っています。温暖な、瀬戸内の気候がレモンの栽培に適しているようですね。最近は、ケーキや、お茶、化粧品と幅広く使われています。

最近、全国放送でも紹介される「広島レモン」ですが、この広島レモンの殆どが瀬戸内で作られています。瀬戸田レモンの産地、広島県瀬戸田町は、瀬戸内海に浮かぶ小さなレモンの島です。広島県南東部に位置する尾道エリアは、瀬戸内ならではの穏やかな気候によって、豊かな食文化が育まれてきた地域です。 なかでも、しまなみ海道の通る瀬戸田町生口島(いくちじま)は、日本一の国産レモンの生産地として有名です。そして、生口島(瀬戸田)発祥とされる「国産レモン」。毎年、3月下旬に行われる『せとだレモン祭』は、このレモンをテーマに開催される、レモンづくしのイベントです。レモンを使ったグルメ屋台はもちろん、レモンの皮をどのくらい積み上げられるかを競う「レモンタワー選手権」、レモンの丸かじりするタイムを競う「レモンまるかじり選手権」、レモンを担いでその速さを競う「レモン担ぎタイムトライアル選手権」などなど、ユニークな催しが目白押しです。またみんなで作る「レモンロング巻きずしづくり」も名物の一つです。この様に「広島レモン」は、広島県産のレモンの総称で主に作られているのは、瀬戸田というところです。「瀬戸内レモン」とも呼ばれています。この広島レモンの歴史は、明治時代から始まっています。長い時間をかけて作られたレモンを味わって頂きたいです。